Федеральный закон от 4 декабря 2007 г. N 329-ФЗ "О физической культуре и спорте в Российской Федерации", в статье 2, объединяет всех спортсменов – от любителей до профессионалов высшего класса – под общим термином "спортсмен", определяя его как индивидуума, занимающегося спортом и участвующего в состязаниях. Это обоснованно, поскольку граница между любительским и профессиональным спортом часто размыта.
Различия между спортсменами-любителями и профессионалами сегодня достаточно четкие. Для любителя спорт не является основной деятельностью, в то время как для профессионала – это основной источник дохода.
До 1988 года Международный Олимпийский комитет (МОК) запрещал профессионалам участвовать в Играх. Сейчас МОК допускает их участие, однако в Олимпийской хартии понятие профессионального спортсмена отсутствует. Регулирование профессионального спорта находится вне компетенции МОК.
Трудовой кодекс РФ, следуя Закону "О физической культуре и спорте", также объединяет всех спортсменов единым понятием, определяя их как работников, чья функция заключается в подготовке к соревнованиям и участии в них по определенным видам спорта.
На уровне подзаконных актов отсутствует должность с названием "спортсмен". В нормативных актах Минтруда России используется термин "спортсмен-инструктор".
Нормативные акты Минтруда России устанавливают требования к квалификации и должностные обязанности, такие как выполнение индивидуального плана, поддержание высокого уровня подготовки, ведение учета выполнения заданий, участие в планировании тренировочного процесса и соблюдение норм безопасности.
Положения гл. 54.1 ТК касаются не только спортсменов, но и тренеров. Трудовой кодекс РФ впервые дает определение тренера как работника, проводящего учебно-тренировочные мероприятия и руководящего состязательной деятельностью спортсменов для достижения спортивных результатов.
Федеральный закон "О физической культуре и спорте" в п. 24 ст. 2 содержит аналогичное определение.