Материальная ответственность в сфере трудовых отношений представляет собой одну из форм юридической ответственности и выполняет несколько ключевых функций.
Во-первых, это функция компенсации нанесенного материального урона, направленная на восстановление исходного состояния, существовавшего до причинения ущерба.
Во-вторых, функция компенсации нематериального вреда, возникающего, например, при причинении вреда здоровью или жизни сотрудника. В-третьих, функция наказания, проявляющаяся в случаях, когда размер возмещения превышает фактический ущерб, как, например, при взыскании процентов за задержку выплаты заработной платы. И, наконец, функция охраны и защиты имущественных прав как работника, так и работодателя.
Материальная ответственность может рассматриваться как инструмент защиты права собственности работодателя.
В соответствии с общими принципами права, каждая сторона договора несет ответственность за ущерб, нанесенный ею другой стороне. Трудовое законодательство закрепляет взаимные обязательства сторон трудового договора (работодателя и работника) по возмещению ущерба, причиненного друг другу.
Важным отличием имущественной ответственности в трудовом праве от гражданско-правовой является то, что стороны, как правило, не обязаны компенсировать упущенную выгоду. Возмещению подлежит только прямой действительный ущерб, то есть затраты, необходимые для восстановления или приобретения утраченного имущества. Возможность возмещения упущенной выгоды допускается только для определенных категорий работников и в случаях, прямо предусмотренных федеральным законодательством.
Правовым основанием для привлечения к ответственности сторон трудового договора служат как общие правовые нормы (ст. 8 Конституции РФ), так и специальные статьи Трудового кодекса (ст. 2, 21, 22, 184, 207 ТК РФ). Работник обязан бережно относиться к имуществу работодателя, включая имущество третьих лиц, находящееся у работодателя, если последний несет ответственность за его сохранность, а также незамедлительно сообщать о ситуациях, угрожающих жизни и здоровью людей или сохранности имущества. Работодатель, в свою очередь, имеет право привлекать работников к материальной ответственности и обязан возмещать вред, причиненный работникам в связи с исполнением ими трудовых обязанностей, а также компенсировать моральный вред. Эти взаимные обязанности сторон определены непосредственно Трудовым кодексом РФ. При этом форма организации работодателя и вид заключенного трудового договора не имеют значения.
Защищая права работника, законодательство устанавливает ограничения договорной ответственности, определяя, что ответственность работодателя перед работником не может быть ниже, а работника перед работодателем – выше, чем предусмотрено законодательством. Работодатель имеет право освободить работника от материальной ответственности полностью или частично, однако собственник имущества организации может ограничить это право в случаях, предусмотренных законом.
Работник несет ответственность за ущерб, причиненный имуществу, находящемуся у работодателя, независимо от оснований его приобретения и правового режима. Таким образом, работник несет ответственность и за ущерб, причиненный имуществу третьих лиц. Аналогичное правило применяется и к работодателю в случае причинения ущерба имуществу работника.
Привлечение к материальной ответственности возможно одновременно с дисциплинарной ответственностью, так как материальная ответственность является самостоятельным видом юридической ответственности.
Каждая из сторон трудового договора может обратиться к другой стороне с требованием о возмещении ущерба как во время действия трудовых отношений, так и после их прекращения, при условии, что ущерб был причинен в период трудовых отношений.
Материальная ответственность, являясь видом юридической ответственности в трудовом праве, обладает как общими признаками, характерными для всех видов юридической ответственности, так и признаками, присущими видам ответственности возместительного характера, а также уникальными признаками, свойственными только этому виду ответственности.
Привлечение стороны трудового договора к материальной ответственности возможно только при одновременном наличии следующих условий: наличие ущерба, вина в поведении стороны трудового договора, противоправность поведения (действия или бездействия) и причинно-следственная связь между ущербом и противоправным поведением, если иное не предусмотрено законодательством.