В земельном фонде Российской Федерации выделяют семь категорий земель, и земли сельскохозяйственного назначения – одна из них. Они занимают 22,3% территории страны". Эти земли являются ключевым ресурсом для обеспечения продовольственной безопасности государства, что закреплено в земельном законодательстве принципом приоритетной охраны земель как средства сельскохозяйственного производства.
Законодательство допускает использование этих земель для садоводства, огородничества, личного подсобного хозяйства, охотничьего хозяйства, сохранения традиционного образа жизни коренных малочисленных народов, размещения дорог, объектов для производства и хранения сельскохозяйственной продукции, торговых объектов, жилых домов фермерских хозяйств, а также для строительства и реконструкции различных линейных объектов, включая дороги, линии электропередач и трубопроводы.
Земли сельскохозяйственного назначения включают в себя сельскохозяйственные угодья (пашни, сенокосы, пастбища, залежи, многолетние насаждения), занимающие 51,8% от общей площади. Среди них выделяются особо ценные продуктивные угодья, с кадастровой стоимостью, значительно превышающей средний уровень по району, использование которых для других целей ограничено. Критерии определения таких земель устанавливаются субъектами РФ, например, в Московской области это угодья с кадастровой стоимостью, превышающей среднюю на 10%, а также угодья научных и образовательных учреждений, орошаемые и осушаемые земли.
Кроме того, в состав входят земли под внутрихозяйственными дорогами и коммуникациями, защитными и иными лесными насаждениями, водными объектами (включая пруды для аквакультуры), объектами для производства и хранения сельхозпродукции, торговыми объектами, а также территории для садоводства и огородничества.
Разнородный состав земель и широкий спектр допустимых видов использования определяют: дифференцированный подход к правовому регулированию, наличие большого числа нормативных актов, регулирующих использование и охрану земель, и значительную роль регионального законодательства.
Правовой режим сельскохозяйственных угодий регулируется Земельным кодексом РФ, федеральными законами от 24 июля 2002 г. N 101-ФЗ "Об обороте земель сельскохозяйственного назначения", от 21 декабря 2004 г. N 172-ФЗ "О переводе земель или земельных участков из одной категории в другую", от 16 июля 1998 г. N 101-ФЗ "О государственном регулировании обеспечения плодородия земель сельскохозяйственного назначения", а также нормативными актами субъектов РФ, конкретизирующими положения последнего.