Законодательство, регулирующее гражданский процесс, не содержит четкого определения понятия "иск". В научной юридической литературе также отсутствует единое мнение по этому вопросу. В российской теории права сформировалось несколько подходов к пониманию иска:
- материально-правовая концепция (иск рассматривается как материально-правовое требование, рассматриваемое судом, т.е. требование истца к ответчику);
- процессуально-правовая концепция (иск понимается как обращение в суд с целью защиты нарушенного гражданского права или охраняемого законом интереса, т.е. обращение за разрешением спора в области гражданского права);
- концепция, разделяющая иск на две самостоятельные категории: иск в материально-правовом смысле в гражданском праве и иск в процессуальном смысле в гражданском процессуальном праве;
- концепция, объединяющая эти два аспекта в едином понятии иска, который имеет материальную и процессуальную стороны (в этом случае иск представляет собой единое понятие, содержание которого изложено в исковом заявлении, и объединяет два требования: материально-правовое, адресованное ответчику и являющееся предметом иска, и процессуальное, направленное в суд с целью защиты права).
Различия в понимании иска могут приводить к различной интерпретации понятий "право на иск", "исковое производство", а также к различному применению процессуальных норм на практике.
Наиболее общее определение иска заключается в том, что это требование истца к ответчику о защите его права или охраняемого законом интереса, которое направлено в суд первой инстанции. Таким образом, иск представляет собой процессуальный инструмент для защиты интересов истца и служит основанием для начала искового производства, передавая спор на рассмотрение суда.
Иск в материальном смысле представляет собой право на удовлетворение исковых требований. В главе 12 ГК РФ термин "иск" используется именно в этом значении, обозначая "право на иск" и "исковую давность". В ГК РФ под иском понимается возможность принудительного осуществления материального субъективного права через суд. Истечение срока исковой давности влечет за собой потерю права на иск в материально-правовом смысле. Согласно пункту 2 статьи 199 ГК РФ, истечение срока исковой давности, о котором заявила сторона в споре, является основанием для отказа в иске судом. Следовательно, иск в материально-правовом смысле - это само спорное субъективное право, которое может быть принудительно реализовано.
Иск является понятием и институтом процессуального права, поэтому некорректно рассматривать его как двойственный материально-процессуальный институт. Более точным будет определение иска как требования истца, обращенного в суд первой инстанции к ответчику, о защите своего права или охраняемого законом интереса. Иск служит процессуальным средством для защиты интересов истца и дает начало исковому производству, инициируя рассмотрение спора в суде. Условия предъявления иска и возможность начала судебного дела в порядке искового производства определяются процессуальными обстоятельствами, что подтверждает определение иска как исключительно процессуальной категории.
Предметом иска является конкретное требование истца к ответчику, например, требование о признании авторства, восстановлении на работе, возмещении убытков, обязании ответчика, в том числе административного, совершить определенные действия или воздержаться от них.
Основанием иска являются фактические обстоятельства, из которых вытекает право требования истца. Это понимание основания иска прямо закреплено в пункте 5 части 2 статьи 131 ГПК РФ, пункте 5 части 2 статьи 125 АПК РФ и пункте 5 части 2 статьи 125 КАС РФ. Истец должен указать в исковом заявлении не просто обстоятельства, а юридические факты, то есть такие обстоятельства, с которыми закон связывает возникновение, изменение или прекращение правоотношений. Эти факты подлежат доказыванию истцом в ходе гражданского, арбитражного или административного судопроизводства.
В юридической науке, опираясь на законодательство и судебную практику, разработаны различные классификации, позволяющие выявить особенности отдельных видов исков.
Классификация исков возможна по трем основным критериям:
- по предмету иска – процессуально-правовая классификация;
- по объекту защиты – материально-правовая классификация;
- по характеру защищаемого интереса.
В ходе гражданского, арбитражного или административного процесса различные процессуальные действия могут оказать влияние на исход спора. В частности, истец имеет право изменить предмет или основание иска, увеличить или уменьшить размер исковых требований. Также допускается отказ истца от иска или признание иска ответчиком. Заключение мирового соглашения между сторонами гражданского процесса существенно влияет на судьбу спора и результаты рассмотрения дела. Объединение и разъединение исковых требований также оказывают влияние на характер и содержание дела, рассматриваемого судом, хотя и в меньшей степени, чем распоряжение исковыми средствами защиты.
Общим для всех исковых средств защиты является правовая регламентация порядка и правил совершения соответствующих процессуальных действий, подконтрольность во многих случаях суду и возможность использования соответствующих правомочий на различных этапах судебного процесса. Вместе с тем, правила и порядок использования конкретного средства исковой защиты различаются в зависимости от самого средства и субъектов процесса.