Правосудие представляет собой форму государственной деятельности, нацеленную на изучение и урегулирование различных конфликтов в обществе, обусловленных реальным или предполагаемым нарушением правовых норм. Правосудие обладает рядом отличительных черт: оно реализуется от имени государства специализированными государственными структурами – судами, посредством рассмотрения гражданских, уголовных и иных дел на судебных заседаниях в порядке, предусмотренном законодательством.
Основой правосудия в Российской Федерации служат принципы, отражающие суть и задачи демократического правового государства, закрепленные в Конституции РФ (гл. 7) и Федеральном конституционном законе от 31 декабря 1996 г. "О судебной системе Российской Федерации".
Один из ключевых принципов – осуществление правосудия исключительно судом (ст. 118 Конституции). Это подразумевает, что в России не существует и не может существовать иных, кроме судебных органов, государственных или негосударственных учреждений, наделенных полномочиями рассматривать и разрешать гражданские, уголовные и другие дела.
В Конституции РФ (ч. 3 ст. 118) акцентируется недопустимость создания в Российской Федерации чрезвычайных судебных инстанций.
Судебную власть в Российской Федерации реализуют, в первую очередь, судьи, наделенные в соответствии с конституцией полномочиями отправлять правосудие и исполняющие свои обязанности на профессиональной основе.
В Конституции РФ (ст. 122) подчеркивается, что судьи обладают неприкосновенностью. Неприкосновенность судей является одной из наиболее важных гарантий их независимости. Неприкосновенность распространяется не только на личность судьи, но и на его жилище и служебное помещение, его переписку, имущество и документы, используемый им транспорт и средства связи.
Конституция РФ (ст. 123) устанавливает ряд принципов, непосредственно связанных с реализацией судебной власти, другими словами, с отправлением правосудия.
Рассмотрение дел во всех судебных инстанциях является открытым. Открытое разбирательство – один из важнейших принципов судебного процесса. Рассмотрение дел в судах осуществляется открыто, за исключением ситуаций, когда это противоречит интересам защиты государственной или коммерческой тайны.
Конституция РФ предусматривает, что слушание дела в закрытом заседании допускается в случаях, предусмотренных федеральным законом.
Конституция РФ устанавливает, что судопроизводство базируется на принципах состязательности и равноправия сторон.
Правосудие – основная, но не единственная функция судебной власти. Помимо правосудия судебная власть осуществляет судебный контроль (надзор) за законностью и обоснованностью применения мер процессуального принуждения (ареста, обыска, ограничения тайны переписки, телефонных переговоров и т.п.); толкование правовых норм (толкование Конституционным Судом Российской Федерации норм ее Конституции, руководящие разъяснения Верховного Суда Российской Федерации, содержащиеся в постановлениях его Пленума); установление юридически значимых фактов (признание умершим, безвестно отсутствующим лицом и т.п.); ограничение конституционной и иной правосубъектности граждан (признание гражданина недееспособным и проч.); судебный надзор за решениями судов и прочее. В соответствии с Конституцией РФ в случаях, установленных федеральным законом, судопроизводство осуществляется с участием присяжных заседателей.