Одним из ключевых признаков права является его формальная определенность. Правовые нормы обязаны быть объективированными, внешне выраженными и существовать в формах, которые обеспечивают их функционирование и жизнедеятельность. Без этого они не смогут выполнять свою функцию регулирования общественных отношений. Таким образом, правовые формы служат способом внешнего выражения государственной воли, юридических правил поведения.
Если под правовой формой понимать все юридические средства, участвующие в правовом регулировании и опосредующих социальные процессы, например, регулирование экономики, то форма права представляет собой специфические "резервуары", заключающие в себе правовые нормы. Правовая форма структурирует социальные связи, демонстрируя роль права как юридического института в социально-экономических, культурных, нравственных и политических контекстах, тогда как форма права призвана упорядочивать содержание права, придавая ему государственно-властный характер.
Если исходить из общепринятого значения слова "источник", то в юридическом контексте под источником права следует понимать три основных аспекта:
- источник в материальном смысле (материальные условия жизни общества, формы собственности, интересы и потребности людей и т.п.);
- источник в идеологическом смысле (разнообразные правовые учения и доктрины, правосознание и т.д.);
- источник в формально-юридическом смысле - это, собственно, и есть форма права.
Существует четыре основных формы права:
- нормативный акт - правовой документ, содержащий правовые нормы, направленные на регулирование определенных общественных отношений, таких как конституция, законы, подзаконные акты. Нормативные акты - одна из основополагающих и наиболее распространенных форм права в Германии, Франции, Италии, России и других странах континентальной правовой системы;
- правовой обычай - исторически устоявшееся правило поведения, вошедшее в привычку в результате многократного применения и ведущее к правовым последствиям. Обычное право доминировало в эпоху феодализма, и хотя до сих пор используется в некоторых традиционных и религиозных правовых системах, в Российской юридической системе его роль незначительна (например, согласно ст. 5 ГК РФ некоторые имущественные отношения могут регулироваться обычаями делового оборота);
- юридический прецедент - это решение суда или административного органа по конкретному делу, которому придается юридическая сила и которое становится ориентиром для разрешения аналогичных дел. Прецеденты распространены преимущественно в странах общей правовой семьи, таких как Великобритания, США, Канада, Австралия, Новая Зеландия и т.д. Признание прецедента источником права означает признание судебного правотворчества;
- нормативный договор - соглашение между субъектами права, создающее новую правовую норму, например, Федеративный договор РФ 1992 г. или коллективный договор между администрацией предприятия и профсоюзом.
В каждой стране право может принимать различные внешние формы и, соответственно, обладать различными юридическими источниками. К ним могут относиться санкционированные государством обычаи, юридические прецеденты, правовая доктрина, нормативные договоры, правовые акты и т.д. Например, в нашей стране основными формами права являются нормативные правовые акты. Санкционированные договоры не считаются основными формами права, а классические юридические прецеденты вовсе отсутствуют.