Правовое государство – это система публичной власти, которая функционирует и развивается в соответствии с правовыми нормами, стремясь обеспечить права и свободы личности. В таком государстве власть ограничена законом.
Современное правовое государство является демократическим, гарантирующим основные права и свободы граждан, участие народа в управлении государством. Это требует высокого уровня правовой и политической культуры, развитого гражданского общества и возможности реализации индивидуальных прав.
Концепция правового государства, как и идеи прав личности, законности и демократии, имеет универсальную ценность, несмотря на разнообразие воплощения её в разных странах, обусловленное их историей, культурными традициями и национальными особенностями.
Важно отметить, что правовое государство представляет собой определённый политико-правовой режим, создающий условия для всестороннего и гармоничного развития личности и общества в целом.
К основным признакам правового государства, определяющим его сущность и назначение, относятся: приоритет права во всех областях общественной жизни; гарантированные права и свободы граждан, показатель уровня цивилизованности общества и эффективности работы государственных органов; взаимная ответственность государства и граждан; принцип разделения властей и конституционный надзор, осуществляемый только судом.
Особо следует отметить верховенство закона, что означает подчинение всех государственных органов, должностных лиц, коллективов, организаций и граждан закону, который обладает высшей юридической силой и исходит от высшего представительного органа государственной власти.
На практике же во многих странах закон, хотя формально считается главным юридическим актом, на деле часто теряет своё значение под воздействием подзаконных ведомственных актов.
Необходимо подчеркнуть, что для формирования и существования правового государства важно установить не только формальное, но и реальное господство закона во всех сферах общественной жизни, расширяя его влияние на общественные отношения.