Правовые нормы сами по себе не формируют гражданских правоотношений. Они действуют лишь при определенных условиях, в сочетании с которыми и возникают гражданско-правовые связи.
Область гражданского права охватывает обширный спектр общественных отношений — как имущественных, так и личных неимущественных. Обстоятельства, которые закон связывает с появлением, изменением или прекращением гражданских правоотношений, называются юридическими фактами.
Именно юридические факты инициируют возникновение гражданских правоотношений. Однако это не означает, что все они должны быть прописаны в законодательстве: это факты реальной жизни, их несметное количество.
Юридические факты — это подвижные явления. Нормы гражданского права могут уточнять и изменять их значение, а иногда и устранять их как юридические факты. Иногда необходимо несколько таких фактов для возникновения правовых последствий. Совокупность этих фактов называется юридическим или фактическим составом.
Юридические факты делятся на две основные категории: действия и события.
Действие представляет собой определенную форму человеческого поведения и осуществляется по воле человека.
Событие — это объективное событие, происходящее независимо от человеческой воли.
И закон связывает с обоими этими явлениями определенные правовые последствия. К событиям относятся стихийные явления (такие как наводнение, землетрясение, гроза, оползни и т.д.), а также рождение и смерть человека, истечение срока и т.п.
Действия как юридические факты имеют наибольшее теоретическое и практическое значение. Они подразделяются на две категории: правомерные и неправомерные, или противоправные. К правомерным относятся действия субъектов, осуществляющих свои права согласно существующему правопорядку. Неправомерные же представляют собой действия, нарушающие правопорядок.