В отличие от физических лиц, юридические лица являются созданными человеком субъектами права. Они начинают свое существование с момента внесения информации о их регистрации в государственный реестр и продолжают существовать до тех пор, пока не будут удалены из Единого государственного реестра юридических лиц. Создание юридического лица как независимого субъекта права преследует ряд целей, основными из которых являются объединение средств и профессиональное управление активами, а также снижение имущественной ответственности для учредителей.
Юридическое лицо определяется в статье 48 Гражданского кодекса РФ как организация, которая владеет, управляет или распоряжается выделенным имуществом и несет ответственность по своим долгам этим имуществом. Оно может самостоятельно приобретать и использовать имущественные, а также личные неимущественные права, выполнять обязанности и участвовать в судебных разбирательствах как истец или ответчик.
Юридическое лицо, как и другие субъекты гражданского права, участвует в гражданском обороте через представителей, действующих по доверенности. Для увеличения своего присутствия и охвата деятельности, юридические лица создают филиалы и представительства, которые находятся вне основной локации. Руководители этих филиалов или представительств назначаются на основании выданной доверенности.
Функции и характер деятельности филиалов и представительств отличаются. Представительство, как следует из названия, представляет и защищает интересы юридического лица, совершая за него определенные юридические действия. Филиал же может заниматься как всем спектром, так и частью основной деятельности организации, выступая также в роли представительства.