Землями водного фонда согласно Земельному кодексу РФ, являются территории, под которыми размещаются поверхностные водные объекты. Однако, если водные объекты располагаются исключительно в пределах наделов, предназначенных для ведения сельского хозяйства, или земель иных категорий, такие территории исключаются из состава земель водного фонда (согласно пунктам 1 и 2 статьи 102). Под водным фондом понимается общая совокупность водных объектов, расположенных в пределах границ Российской Федерации (пункт 6 статьи 1 Водного кодекса РФ).
Таким образом, ключевым фактором для отнесения участка к землям водного фонда является наличие на его поверхности водного объекта, состоящего из поверхностных вод и покрытой ими территории, ограниченной береговой линией (часть 3 статьи 5 Водного кодекса РФ). В прежней редакции Водного кодекса РФ от 1995 года поверхностные воды и земли, покрытые ими, а также прилегающие к ним территории (дно и берега) рассматривались как единый водный объект (статьи 7 и 9). Это указывает на преемственность водного законодательства и необходимость рассмотрения правового режима земель водного фонда в контексте правового регулирования использования и охраны водных ресурсов.
Положения Земельного кодекса РФ, утверждающие, что порядок использования и охраны земель водного фонда определяется также водным законодательством, при этом практически не содержащие соответствующих норм в земельном законодательстве (пункт 2 статьи 3, пункт 4 статьи 102), подчеркивают приоритетное значение норм водного законодательства в регулировании использования и охраны земель водного фонда.
До внесения поправки в пункт 2 статьи 102 Земельного кодекса РФ в 2021 году, формирование земельных участков на землях, покрытых поверхностными водами, было запрещено.
Нахождение водных объектов вне земель водного фонда (пункт 2 статьи 102 Земельного кодекса РФ) не означает отсутствие действия водного законодательства на этих территориях. Напротив, их правовой режим регулируется, в первую очередь, положениями Водного кодекса РФ (статьи 2 и 4).
Земли водного фонда классифицируются на основе видов поверхностных водных объектов и их границ, включая акваторию. К поверхностным водным объектам относят:
- моря и их отдельные части (проливы, заливы, бухты, лиманы и др.);
- водотоки (реки, ручьи, каналы);
- водоемы (озера, пруды, обводненные карьеры, водохранилища);
- болота;
- природные выходы подземных вод (родники, гейзеры);
- ледники и снежники (часть 2 статьи 5 Водного кодекса РФ).
При отнесении земель к землям водного фонда важна стабильность покрытия территории водными объектами, т.е. земля должна быть постоянно или большую часть года покрыта водой. В случаях кратковременного затопления, например, во время половодья, суточных колебаний уровня воды в реке или при морских приливах, земля не считается водопокрытой. Исходя из этого, водный объект юридически определяется как природный или искусственный водоем, водоток или иной объект, в котором постоянное или временное сосредоточение воды имеет характерные формы и признаки водного режима (пункт 4 статьи 1 Водного кодекса РФ).
Важной характеристикой некоторых поверхностных водных объектов, и, следовательно, земель водного фонда является береговая линия, представляющая собой границу водного объекта. Она определяется для: 1) моря – по постоянному уровню воды, а при его колебаниях – по линии максимального отлива; 2) реки, ручья, канала, озера, обводненного карьера – по среднемноголетнему уровню воды в период отсутствия ледяного покрова; 3) пруда, водохранилища – по нормальному подпорному уровню воды; 4) болота – по границе залежи торфа на нулевой глубине (часть 4 статьи 5 Водного кодекса РФ). Береговая линия для природных выходов подземных вод (родников, гейзеров), а также ледников и снежников не устанавливается.
Правила определения местоположения береговой линии (границы водного объекта) утверждены Постановлением Правительства РФ в 2016 году. Установление местоположения береговой линии производится не реже одного раза в 25 лет, а также при изменении береговой линии в результате естественных процессов, антропогенного воздействия, стихийных бедствий, или когда ее местоположение необходимо для установления границ водоохранной зоны и/или границ прибрежных защитных полос водного объекта.
Земли водного фонда могут использоваться в соответствии с целями использования водных объектов, включая строительство и эксплуатацию сооружений для обеспечения потребностей населения в питьевой воде, бытовых, оздоровительных и других нуждах, а также для водохозяйственных, сельскохозяйственных, природоохранных, промышленных, рыбохозяйственных, энергетических, транспортных и иных мероприятий при соблюдении установленных требований.