В первом пункте статьи 1 Гражданского кодекса РФ изложены основные начала гражданского законодательства представляющие собой ключевые принципы гражданского законодательства, которые представляют собой фундаментальные идеи, отраженные в гражданских нормах. Эти принципы определяют суть всей системы гражданского правопорядка и выражают его наиболее значимые характеристики. Важно отметить, что значительная часть этих принципов также содержится в Конституции Российской Федерации.
Кроме того, важность основных начал гражданского законодательства заключается в том, что в соответствии с пунктом 2 статьи 6 Гражданского кодекса РФ, если аналогия закона не применима, права и обязанности сторон должны уточняться на основе общих принципов и значения гражданского законодательства (аналогия права), а также с учетом требований добросовестности, разумности и справедливости.
В структуру основных начал гражданского законодательства должны включаться только те, которые:
- одинаково проникают во все подразделения гражданского права, а не ограничиваются одной его узкой областью (подотрасль или институт);
- эти принципы, будучи "впечатываемыми" в текст ГК РФ, должны характеризовать именно область гражданско-правового регулирования, а не всю сферу частного права;
- каждый принцип должен нести самостоятельную функциональную нагрузку, связанную с его конструктивной, правоприменительной и правовосполнительной функциями.
Основные начала (принципы) права являются квинтэссенцией многовекового опыта правового регулирования определённой социальной сферы. В контексте гражданского законодательства наибольшее значение имели:
- наследие римского частного права и его рецепция в средневековом европейском праве;
- эволюция концепции естественного права как идеала правопорядка, лежащего в основе любого писаного (позитивного) права;
- развитие института прав человека и гражданина в их оптимальном сочетании с публичными интересами.
Принципы гражданско-правового регулирования являются основой для всех норм ГК РФ, проявляясь в различных его деталях и аспектах. Эти принципы значимы как минимум в трёх аспектах.
Во-первых, законодатель позволяет судам самостоятельно разрешать ситуации в гражданском обороте, не урегулированные действующим законодательством. В таких случаях судам рекомендовано руководствоваться именно общими принципами и духом гражданского законодательства (аналогия права, предусмотренная ст. 6 ГК РФ).
Во-вторых, в ряде частных случаев законодатель связывает правовые последствия с соответствием действия участников определённым принципам разумности и добросовестности (см. правила о переработке (ст. 220 ГК РФ), о давностном владении (ст. 234 ГК РФ), о добросовестном приобретении (ст. 302 - 303 ГК РФ), о сроке исполнения обязательств (ст. 314 ГК РФ)).
В-третьих, согласно общим принципам гражданско-правового регулирования осуществляется толкование гражданско-правовых норм — выявление смысла нормы, содержащейся в правовом акте, применительно к конкретным ситуациям, требующим правового урегулирования, или к группе подобных ситуаций, где норма может быть истолкована двояко или с искажением подлинного смысла. Независимо от способа или источника толкования закона, оно должно основываться на отраслевых принципах.