Гражданское право как отрасль российского законодательства можно описать как совокупность юридических норм, которые закреплены в Гражданском кодексе РФ (ГК РФ) и специализированных федеральных законах. Эти нормы предназначены для регулирования имущественных и личных неимущественных отношений, которые составляют предмет гражданско-правового регулирования и базируются на принципах равенства, самостоятельности воли и имущественной независимости участников — характерные черты метода гражданско-правового регулирования.
Система гражданского права представляет собой внутренне связанное разделение и единство юридических норм, которые образуют эту правовую отрасль. Юридические нормы с группируются по институтам в зависимости от объективно существующих различий общественных отношений, регулирующихся в этой области. В ГК РФ в общих чертах отражена система гражданского права.
Все нормы, составляющие гражданское право, можно условно разделить на Общую и Особенную части. Общая часть включает в себя положения, важные для всех норм гражданского права, такие как предмет гражданского права, возникновение, осуществление и защита гражданских прав, а также субъекты и объекты гражданских прав. Также в нее входят положения о сделках, как основной причине возникновения гражданских прав, и сроки. Остальные нормы входят в Особенную часть.
Внутри системы гражданского права существуют такие элементы, как подотрасли — это наборы однородных и взаимосвязанных гражданско-правовых норм, которые имеют свой специфический предмет и метод правового регулирования.
В настоящее время выделяются следующие подотрасли права:
- право собственности и другие вещные права;
- обязательственное право, содержащее свою общую часть;
- право на результаты интеллектуальной деятельности (право интеллектуальной собственности);
- личные неимущественные права;
- наследственное право.
Как Общая часть, так и подотрасли Особенной части подразделяются на институты — это совокупности норм, контролирующих относительно самостоятельные, подобные и взаимосвязанные общественные отношения (например, институт представительства). Институты, в свою очередь, делятся на субинституты, которые представляют собой более мелкие наборы однородных норм, сохраняющие единство своего предмета, такие как подразделения института купли-продажи на субинституты розничной купли-продажи, контрактации и другие.