Общество с ограниченной ответственностью может состоять из одного или нескольких участников. Согласно пункту 3 статьи 7 Закона об ООО, количество участников не должно превышать 50. В случае, если это число превысится, в течение одного года необходимо преобразовать общество в открытое акционерное общество или производственный кооператив. Если данное условие не выполнено и участников остаётся больше 50, общество может быть ликвидировано через суд по требованию органа, занимающегося государственной регистрацией юридических лиц, либо иных государственных или муниципальных органов, уполномоченных законом.
Установленный законом предел участников является отличительной чертой общества с ограниченной ответственностью. В отличие от акционерного общества, в обществе с ограниченной ответственностью не нужна сложная корпоративная структура. Акционерное общество обычно имеет более крупный уставный капитал и привлекает средства от множества вкладчиков, из-за чего требует особой системы управления.
Единственное лицо может основать компанию (общество) индивидуально, либо общество может стать одноучастниковым после приобретения одним лицом всех оставшихся долей. У такого общества есть специфические черты. Если оно создается одним лицом, то все решения о формировании общества, включая уставной капитал и номинальную стоимость долей, принимаются этим лицом единолично. При изъятии доли единственного участника из-за его долгов на него не распространяются нормы о выплате кредиторам стоимости доли (пункт 2 статьи 25 Закона об ООО). Выход единственного участника из общества также запрещён. Решения, касающиеся общего собрания участников, единственный участник принимает самостоятельно и документально оформляет.
Участниками общества могут выступать как физические, так и юридические лица, хотя есть некоторые исключения. Согласно пункту 4 статьи 66 ГК РФ, законом может ограничиваться участие определённых категорий граждан в коммерческих товариществах и обществах, кроме открытых акционерных обществ. Например, согласно Федеральному закону "О государственной гражданской службе Российской Федерации", гражданским служащим, владеющим доходными ценными бумагами или долями в капиталах организаций, которые могут создать конфликт интересов, необходимо передавать эти активы в доверительное управление по гражданскому законодательству РФ.
Согласно пункту 4 статьи 66 ГК РФ, государственные или местные органы не могут быть участниками обществ, если иное не определено федеральным законом. Однако это не следует воспринимать как возможность участия указанных органов в обществе. Участником является только публично-правовой субъект, например, Российская Федерация, субъект РФ или муниципальное образование, а соответствующий орган действует от имени данного субъекта (статья 125 ГК РФ).