Право наследования имущества умершего после его кончины в определенной степени стимулирует развитие производительных сил в обществе. Осознание того, что накопленное человеком в течение его жизни перейдет к его близким, служит мощной мотивацией для более эффективной работы.
В последние годы значение наследственного права заметно возросло. Хотя многие наши сограждане не почувствовали улучшения своего уровня жизни, возник значительный слой людей, обладающих дорогостоящими активами - земельными участками, коттеджами, акциями и т.д. Для таких людей важно, каким образом будет распределено их имущество после смерти.
Таким образом, положительный аспект наследования заключается в том, что оно способствует поддержанию стабильности в обществе. Это достигается за счет увеличения деловой активности, укрепления семейных ценностей, обеспечения экономической прочности для будущих поколений и защиты интересов должников и кредиторов завещателя. Однако негативным моментом наследования является создание условий для социального неравенства и возникновения в обществе паразитической прослойки.
Термин "наследственное право" можно рассматривать как в объективном, так и в субъективном смыслах.
В объективном понимании наследственное право - это совокупность правовых норм, регулирующих порядок перехода прав и обязанностей умершего к другим лицам через универсальное и прямое правопреемство. Это включается в правовые акты, которые регулируют отношения, возникающие в связи с открытием наследства, защитой, осуществлением и оформлением наследственных прав. Таким образом, наследственное право охватывает также отношения, которые по сути не связаны с наследованием. Такие отношения могут возникать как до открытия наследства (например, при составлении завещания), так и после него (например, при разделе наследства).
Наследственное право как система правовых норм появилось на определенной стадии эволюции общества с отменой равного распределения ресурсов в общинах и началом частного присвоения средств и результатов производства.
В субъективном плане наследственное право подразумевает право человека быть призванным к наследованию и его полномочия после принятия наследства. Как отметил Конституционный Суд РФ в решении от 30 сентября 2004 года, "право наследования включает в себя как право завещателя распоряжаться своим имуществом на случай смерти, так и права наследников его получить".
Ранее действующие законы были ориентированы на экономическую систему с преобладанием государственной собственности. Правила наследственного права, сформированные в советский период, не отражали новых экономических реалий в стране. Это, прежде всего, связано с введением частной собственности, ростом числа участников гражданских отношений и защитой имущественных и личных неимущественных прав граждан. Новые положения Гражданского кодекса РФ, регулирующие наследственные отношения, призваны привести их в соответствие с действующей правовой системой. Стоит отметить, что наследственное право является достаточно консервативным, поэтому некоторые положения прежнего законодательства сохранились, однако появились и принципиально новые правила.
Традиционно в наследственном праве новый законодательный акт применяется к наследству, которое открылось до его введения, но к моменту принятия не было принято наследниками и не перешло государству по праву наследования. В статье 6 Федерального закона от 1 ноября 2001 года "О введении в действие части третьей Гражданского кодекса Российской Федерации" указано, что для наследства, открывшегося до ввода в действие части третьей Кодекса, если срок принятия наследства не истек на день ввода в действие части третьей Кодекса либо истек, но на день ввода Кодекса наследство не было принято наследниками, перечисленными в статьях 532 и 548 ГК РСФСР, свидетельство о праве наследства не было выдано Российской Федерации, субъекту Российской Федерации либо муниципальному образованию или наследственное имущество не перешло по иным законным основаниям, действуют определенные правила. В таких случаях лица, которые не могли быть наследниками по законам ГК РСФСР, но являются таковыми по новым правилам части третьей Кодекса (ст. 1142-1148), могли принять наследство в течение шести месяцев с даты ввода в действие части третьей Кодекса.
Наследование - необходимый и важный институт гражданского права. Поэтому гарантия права наследования имущества, составляющего частную собственность физического лица, зафиксирована в части 4 статьи 5 Конституции РФ. В ней говорится, что право наследования гарантировано. В данном случае законодатель ограничился общим формулированием, более детальная регламентация содержится в нормах гражданского законодательства.