В соответствии с договором аренды, арендодатель обязуется предоставить арендатору имущественный объект на условиях платного временного владения и пользования или только пользования (ст. 606 ГК РФ).
Временная природа владения и пользования objectom подчеркивает отличия аренды от иных возмездных сделок передачи имущества, таких как купля-продажа, дарение или заём, которые предполагают переход в собственность приобретателя.
Отличие данных договоров также заключается в объекте. В рамках аренды допускается использование только индивидуально определённых и непотребляемых вещей.
Договоры аренды можно подразделить на две категории: регулируемые только Общими правилами об аренде, и те, на которые распространяются как общие, так и специальные положения. Специальные нормы могут быть содержаны не только в Гражданском кодексе, но и в иных нормативных актах, таких как Земельный или Лесной кодексы.
Законодатель самостоятельно осуществляет типизацию специальных видов аренды, которая не является классификацией, так как основывается на различных критериях. Так, выделение аренды конкретных объектов, например, зданий, предприятий или проката, связано с особенностями этих объектов и условиями аренды.
Договоры аренды могут различаться на основе владения арендованным objectом: с возможностью использования всего объекта или только его части. Например, аренда может предусматривать право на пользование только частью вещи.
Арендные договоры также подразделяются в зависимости от возможности выкупа имущества. Они могут быть с правом выкупа и без права выкупа, причём стандартный вариант аренды не предполагает права выкупа. Договоры с правом выкупа должны оформляться по правилам, действующим для купли-продажи имущества.
Гражданский кодекс выделяет отдельные виды договоров аренды: прокат, аренда транспортных средств, аренда зданий и сооружений, предприятий, финансовая аренда. При этом законодатель выделяет не только виды договоров по предмету, но и различает категории самого договора аренды, например, между прокатом и финансовой арендой. Общие правила аренды применяются ко всем этим видам договоров, если иное не установлено специальными положениями.